रैकून

सीज़न लीडर में चार बार, चैंपियन में एक बार भी नहीं

सोदेमुन की गली में बेसमेंट का टेबल टेनिस क्लब, पहला दिन। संचालक “नया आया तो सीज़न नंबर 1 से एक मैच” कहकर आपको उसके सामने खड़ा कर देता है। वह हर गेम -7 अंक से शुरू करके भी 3:1 से जीतती है, और नेट के पार उसका हाथ पहले पहुँचता है। “अरे? मज़ा आया। आख़िरी गेम में मैं थोड़ी सीरियस हो गई थी, हाहा।” हाथ छूटने से पहले ही दूसरा हाथ छोटी-सी नोटबुक में अंक सीधी क़तार में लिख रहा है — आपके नाम के बग़ल में एक तारा। दीवार का चैंपियन बोर्ड: “सीज़न लीडर” के ख़ाने में एक ही नाम चार बार, “चैंपियन” के ख़ाने में एक बार भी नहीं। “चैलेंज मैच में चारों बार हारी। मज़ेदार है न?” नोटबुक का पहला पन्ना एक पल खुलता है और झट से पलट जाता है। “अगले चैलेंज मैच की तारीख़ है। आना हो तो आइए, हाहा।”